Fake Dating My Ex's Favourite Hockey Player novel Chapter 128

Chapter 128 

EMILIA 

The vendor is beaming at him, probably because Liam is arguing over strawberries like it’s a playoff final. I lean against his arm, watching his hand gesture animatedly while he charms the poor woman into throwing in an extra pint “just because the missus looks like she deserves it.”

Missus. I don’t stand a chance. 

By the time he’s finished, he’s swinging a paper bag full of strawberries in one hand, mine still trapped in the other. 

“Do you flirt with every fruit seller, or just the ones with discounts?” I mutter. 

His grin is shameless. “Only the ones who give me extra because you smiled.” 

I groan, dragging my free hand down my face. “You’re insufferable.” 

“Mm,” he hums, leaning close until his nose brushes my temple, voice dropping low so only I hear it. “And you love me anyway.” 

I do. God help me, I do. 

“And since when do you even know how to haggle?” I jab his arm. “You don’t look the type.” 

“What too polished? Too much of a rich city boy?” 

“Yes, exactly that.” 

He smirks, then goes oddly thoughtful. “Well, I’m not that much of a stereotype. Honestly, I owe most of it to Julie. She had enough screws loose to give me a personality. And weird hobbies. Wedding crashing just to bet on what flavour the cake was. Farmer’s market haggling because she’d ‘accidentally‘ come up three dollars short. Even doxxing creeps who said predatory shit online. That was just a Tuesday night for her.” 

A breathy laugh escapes me. “She’s so freaking cool.” 

“Don’t let her hear you say that. It’ll go straight to her head and never come down,” he says with a careless grin. “She’d dream up the most insane plans, and I’d be too terrified to let her do them alone. So I tagged along. Truthfully? I don’t think I’ve had a single original life experience.” 

“Not even fake dating a broke baker?” 

His lips twitch. “That one was new.” 

“You’re not even going to deny it? Not even a, ‘you’re not broke, Emilia, don’t be so dramatic“?” 

He squeezes my hand, eyes glinting. “What’s mine is yours, love.” 

“Ass,” I mutter, though my chest feels unbearably warm. 

“There’s nothing I haven’t seen before,” he says, softer now. “Julie mellowed out eventually, but she passed the chaos on to our younger siblings. Guess who had to clean up every mess.” 

“At least you’re good to your siblings.” 

His thumb strokes over my knuckles. “I’m even better to you. Completely gone for you, actually. Because if you think I’d give up my one free afternoon this week to trail around a market with anyone other than Emilia Janice Carter-” he presses a kiss to my temple, gentle and certain, “you’re out of your mind.” 

My cheeks hurt. The Liam effect, probably. Smiling so much around him I forget I’m even smiling. “Stop making yourself sound like some self–sacrificing saint.” 

“Whatever you say, love.” 

We drift stall to stall, Liam tugging me into every one that catches his eye. Honey glistening in glass jars, samples of cheese sharp enough to sting my tongue, baskets of warm bread that smell like heaven itself. At each one, Liam insists I taste something, like he’s determined to catalogue every expression I make. 

At the nut stall, he feeds me a sugared almond, eyes on my mouth like he’s storing away the exact second sweetness hits me. At the bakery, he breaks off a piece of still–steaming croissant and waits, smug, until I hum in approval. 

“I’ll add it to the list,” he says every time. 

I can finally not ignore it any longer when he says it this time. “What list?” 

“The one I’m building in my head.” 

Suspicion curls in my chest. “Of what?” 

He kisses the corner of my mouth, like he’s answering a completely different question. “Your favourites.” I don’t know how to react to that, he doesn’t even let me. 

By the time we reach the flowers, my arms are full strawberries dangling off Liam’s arm like trophies. 

a loaf of bread tucked against my side, a jar of honey clutched in one hand, 

— 

He steers me towards the stall with ridiculous ease, like he’d mapped out this detour hours ago. Buckets brim with colour, petals spilling everywhere, the air so thick with sweetness it clings to my skin. My chest squeezes just looking at them blooms so bright and alive I almost ache. I wish the bakery had flowers like this. Maybe I should learn to keep a few pots alive; imagine starting the day by watering tulips instead of scrubbing flour off trays. 

Liam blocks me from leaning in to scent one, a hand brushing the small of my back. “I know they’re pretty to look at, just don’t get too close.” 

– head tilted, lips parted, like they’re starring in a perfume ad. I can’t for the life of me figure out why ho 

– 

I frown at him. How else are you supposed to smell flowers if you don’t lean in? That’s the whole point. Women in movies always do it cares. Maybe it’s for the best. He’s already spent so much I’d probably combust if he bought anything else. Still, his words sting, so I mask it with a joke, half–dejected: “Well, they don’t actually smell that good, anyway.” 

As soon as it’s out, I know I’ve either made a fatal misstep or we were never on the same page to begin with. 

The vendor clears his throat loudly, shuffling awkwardly with a bouquet in his hands. Liam doesn’t even flinch. His gaze stays on me, warm and unrelenting, like he’s daring me to look away first. 

I snatch the nearest carnation from the bucket just to break the moment. “Fine. This one. Happy?” 

He leans in again, voice low and smug. “Ecstatic.” 

And then, as if to prove his point, he takes the flower right out of my hand, pays for it, and tucks it behind my ear. “There. My favourite flower, on my favourite girl.” flower 

The poor boy at the stall audibly sighs, muttering something about “romance being wasted on the wrong people.” 

We end up on a bench at the edge of the market, bags piled at our feet, Liam unwrapping the croissant like he’s unveiling treasure. He tears off a piece, feeds it to me, then pops one into his own mouth, humming like he hasn’t known exactly how good it is since the moment he bought it. 

The sun’s sliding lower, washing the stalls in honeyed light. Kids dart between legs, vendors keep shouting, the air still buzzing – sitting here, it all blurs to background noise. It feels like it’s just him, me, and the lazy curl of his arm anchoring me to his side. 

“You were right,” I admit, grudging but honest. “This was… nice.” 

“Just nice?” His brows leap, mock–wounded. 

but 

I roll my eyes, lips twitching. “Fine. More than nice. Don’t let it go to your head.” 

“Too late.” He drops a kiss on the crown of my head, his voice softer now, almost thoughtful. “I’ll bring you again. Next week. Week after. Every week if you want.” 

My cheeks burn so hot I hide my face in his shoulder. “We’ll end up as vendors at this rate.” 

“Not the worst idea.” He smirks. “Forget running around Europe around. Perfect,” 

we’ll set up 

a little flower stall. I’ll charm customers, boss me 

“You hate your job that much?” 

“Not mine.” He kisses my cheek, feigning innocence. “Yours.” I give him a look, but he steamrolls past it, all sly grin. “So. You ready?” 

– 

“I still have to pack. Tell Tess I’m leaving. Say goodbye to my room and the rugs and, yes, even her hideous coffee table. This is not an overnight operation.”