The King Of War Returns novel Chapter 17

Chapter 17 

Ms. Clara’s motorbike wove through the narrow roads until the bustling central market came into view. Vendors lined both sides of the street, shouting prices and waving their wares at passing customers. The scent of roasted corn, fried fish, and spices filled the air. 

Clara didn’t slow down until she reached the familiar corner stall–Marvin Hale’s meat stand. 

She parked and turned to Julie, who still looked shaken. “We’re here,” she said softly. 

Julie nodded and hopped off the bike, adjusting her schoolbag as they approached. 

Marvin Hale, a man in his early fifties with weathered skin and kind eyes, stood behind a grill. His apron was stained from hours of roasting meat, and smoke curled into the air as he expertly flipped skewers of beef. 

“Dad, I’m back from school,” Julie called out, trying her best to sound cheerful. 

Marvin turned immediately, a tired but warm smile forming on his face. “Welcome, child.” He opened his arms and Julie walked into them for a brief hug. 1 

Then he noticed Clara and wiped his hands on a cloth. “Teacher Clara! You brought her home today. Did something happen?” His tone was gentle but edged with concern. 

Clara was about to explain when Julie quickly gave her a look–a silent plea. 

“Nothing serious,” Clara said smoothly, catching on. “I was passing through the area and figured I’d give her a lift. The sun’s harsh today.” 

“Oh, that’s very kind of you. Please, have a seat. You’ve come just in time, dinner’s ready,” Marvin offered with a polite gesture to the wooden table near his stall. 

Clara hesitated. “I really should be going. I have somewhere important-” 

“What’s more important than a meal with good people?” Marvin chuckled. “Besides, it’s Julie’s birthday today.” 

Clara blinked. “Her birthday?” She turned to Julie, surprised. 

Julie gave a small, embarrassed smile. “I didn’t want to make a big deal out of it.” 

“Well, now you’ve done it,” Marvin said and disappeared into the small storage shed behind the stall. Moments later, he returned with a modestly decorated cake in hand, the icing slightly smudged from the walk. 

“Happy birthday, Julie,” he said, placing the cake on the table. “Sorry it’s not a big one. I couldn’t afford much this time, but I wanted to do something.” 

Julie sat down slowly, touched. “Dad, I told you not to stress over it. Even a roasted skewer would’ve been perfect.” 

Clara smiled and sat beside her. “Come on now, birthday girl, make a wish.” 

Julie took a deep breath, closed her eyes, and folded her hands. “I wish for good health and long life for my dad… I wish my mom peace, wherever she is… and I wish to be reunited with my brother someday.” 

She opened her eyes and blew out the candle. Clara and Marvin clapped, proud. 

Verify captcha to read the contentVerify